Historia
En la antigua India, Sylhet era una región fronteriza de densas selvas en el noreste, con pequeñas áreas de asentamiento a lo largo de los principales ríos. Estos se agruparon en reinos menores debido a la lealtad nominal a los reyes poderosos en Assam o Bengala. El budismo fue dominante hasta el siglo X, seguido de un período de dominio hindú hasta la conquista de Sylhet en 1303 dC por los musulmanes bajo el soldado-santo yemení Shah Jalal. El dominio musulmán duró hasta que los británicos tomaron el control en 1774, y Sylhet siguió siendo parte de la India británica durante 173 años hasta la independencia en 1947. Mientras que muchos musulmanes se contentaron con permanecer en la recién formada República de la India, algunos no lo estuvieron y, en medio del trágico derramamiento de sangre, Pakistán se formó como una patria musulmana en las alas occidental y oriental del subcontinente.
Como fue el caso con Punjab y Cachemira en el oeste, el estado de Sylhet no estaba claro de inmediato. Sylhet tenía aproximadamente el mismo número de hindúes y musulmanes y una decisión final se retrasó hasta 1948. El resultado fue un compromiso: los 4 distritos occidentales se unieron al este de Pakistán, y los 3 orientales (conocidos colectivamente como Cachar o el valle de Barak) permanecieron en el estado indio de Assam.
El gobierno, las fuerzas armadas y la economía de Pakistán estaban dominados por los punjabis de Pakistán occidental, lo que provocó un resentimiento cada vez mayor en Pakistán oriental, principalmente de habla bengalí, especialmente por el intento de imponer el urdu como idioma nacional. Esto culminó en la guerra de liberación de 1971 como resultado de lo cual Pakistán Oriental se convirtió en la nueva nación de Bangladesh.
Religión y cultura
La División Sylhet en Bangladesh es 81% musulmana, 18% hindú, 1% otra.
El sur de Assam en India es 53% hindú, 44% musulmán, 3% otro.
Casi todos los musulmanes sylhetíes son sunitas, pero la mayoría están influenciados por el sufismo de la Orden Chistiya. Para ser sufí, uno debe seguir a un guía espiritual o Pir, vivo o muerto. Estos Pirs tienen fama de tener poderes milagrosos. Hay tumbas (mazars) de estos Pirs en todas partes, los más grandes son lugares de peregrinación durante todo el año, pero especialmente los jueves por la noche (considerados especialmente santos) y en el momento del aniversario de la muerte o urs del Pir. El gran mazar en la ciudad de Sylhet de Shah Jalal, que trajo el Islam a la región en 1303, es el más destacado y atrae a millones de peregrinos cada año, seguido por el mazar de Shah Poran, a pocos kilómetros al este, especialmente popular entre las mujeres en busca de curación. El sufismo en Sylhet puede variar desde ser firmemente parte del Islam ortodoxo hasta cultos esotéricos que practican cantos, bailes, drogas, magia y un grado de sincretismo con el hinduismo. Los grupos más esotéricos están etiquetados como Baula y sus canciones místicas son populares entre el público general, y no solo entre los relacionados con el culto.
Al igual que en otras partes del mundo musulmán, existe una influencia cada vez mayor de la austera marca Wahhabi del Islam sunita de Arabia Saudita que etiqueta todas las prácticas sufíes como no islámicas y busca prohibir la música y convertir a otros musulmanes a sus puntos de vista.
Los hindúes sylhetíes en Bangladesh son predominantemente vaisnavas que adoran a Sri Krishna. El famoso reformador vaisnava de Bengala, Sri Chaitanya (1486-1534) fue un sylheti. El movimiento que fundó se ha convertido en ISKON, el movimiento "Hari Krishna", que tiene muchos seguidores en Europa y América hoy. Sin embargo, muchos de la élite en el sur de Assam siguen el shaivismo y adoran a las deidades hindúes Shiva y Kali.
Los sylhetíes tienen su propio idioma, llamado sylheti o srihattya, relacionado con el asamés y el bengalí, pero distinto. El bengalí se usa en educación y gobierno y en la mayoría de los medios oficiales. Hay un alfabeto local tradicional y un sistema de escritura llamado sylheti nagri, que fue ampliamente utilizado en las generaciones pasadas, especialmente en la literatura poética sufí. Solo una minoría lo sabe hoy, aunque está experimentando un renacimiento.
Discípulos de Jesús en Sylhet
Las enseñanzas de Jesús fueron introducidas por primera vez por los presbiterianos galeses que trabajaron en Sylhet desde 1850 hasta 1955, pero la respuesta fue casi exclusivamente de los pueblos tribales no sylheti. Hubo trágicas oportunidades perdidas: en una ocasión, todo un clan hindú sylheti estaba listo para seguir a Jesús, pero los extranjeros insistieron en que rompieran públicamente ciertos tabúes culturales con los que se sentían imposibles de cumplir; y en cuanto a los musulmanes, las mujeres galesas que visitaban regularmente sus hogares seguían informando a los líderes de la misión que se usaba un idioma diferente, sylheti, en casa, no el bengalí, pero los líderes se negaron a creerles y, por lo tanto, una oportunidad para una verdadera amistad con la comunidad estaba perdida.
Unos pocos sylhetíes musulmanes en Bangladesh se convirtieron en seguidores de Jesús desde 1980 en adelante. Esto aceleró desde 1996 cuando un equipo de oración visitó desde Escandinavia, y nuevamente cuando se lanzó la película de Jesús en sylheti en 2000. Otro hito importante fue la publicación del Nuevo Testamento en sylheti en 2014; La traducción del Antiguo Testamento está en curso.
Geografía y economía
Los sylhetíes viven principalmente en las zonas bajas de cultivo de arroz, intersectadas por muchos ríos. Hay grandes campos de gas y algo de petróleo. Las colinas bajas, por el contrario, están menos pobladas y tienen grandes plantaciones de té y algunos restos de selva; Estas áreas están habitadas principalmente por los descendientes de personas importadas por los británicos hace más de un siglo de Orissa y Bihar y otras áreas pobres de la India para trabajar en las plantaciones de té, y por grupos tribales como los khasis, bishnupriyas y metei manipuris que tienen sus propios idiomas distintos.
El cinturón del norte a lo largo de la frontera india es más pobre. El contrabando y el bandolerismo abundan. La industria principal es la cosecha y el triturado de piedras arrastradas desde las colinas indias para proporcionar material para la construcción y construcción de carreteras en el resto de Bangladesh. La fuerza laboral son principalmente migrantes de las partes más pobres de Bangladesh. El distrito de Sunamganj, en la parte occidental de la División Sylhet, se compone principalmente de vastos humedales cuya población depende principalmente de la pesca; Esta área es un sitio internacionalmente importante para las aves migratorias.
La ciudad principal, Sylhet, está creciendo rápidamente y ha atraído a inmigrantes y residentes temporales de muchas partes de Bangladesh en busca de trabajo, aunque la mayor parte de la propiedad y la riqueza es propiedad de sylhetíes. La población de la ciudad ahora es de aproximadamente 2 millones y tiene un aeropuerto internacional que sirve a los muchos sylhetíes que trabajan o se han establecido en el extranjero.
Sylhet es una parte relativamente próspera de Bangladesh. Los sylhetíes musulmanes son predominantemente productores de arroz y dueños de tierras rurales y urbanos. Sylhet se ha enriquecido con las remesas de los miembros de la familia que trabajan en el Reino Unido, Estados Unidos y Oriente Medio y en otros lugares, principalmente en servicios banquetería y en la industria de la confección o como guardias de seguridad, conductores y comerciantes.
La otra área principal de habla sylheti, el Valle Barak del sur de Assam en India, está económicamente deprimida debido a que está aislada geográficamente del resto de India y a una medida de discriminación del gobierno estatal de habla asamés en el norte de Assam.
Población
En todo el mundo hay unos 15 millones de sylhetíes, con unos 10 millones en la División Sylhet del noreste de Bangladesh, 4 millones en el valle de Barak de Assam en la India y una diáspora de al menos 1 millón ubicada principalmente en el Reino Unido, Estados Unidos y Oriente Medio.